Terence Melifae

Terence est le fils aîné de Fabian et Malone Melifae. Bien qu’il soit né au sein d’une famille aimante, il appartient à une génération qui a été profondément marquée par le règne tumultueux de Newen Laowyn. À cette époque la guerre entre le peuple des loups et le peuple des ours fait rage. Le prince Raël subit une pression terrible de la part de son père, qui n’a de cesse de le mettre à l’épreuve afin qu’il lui succède au plus vite. Terence n’a encore que 8 ans lorsque la famille royale se fait décimer : d’abord Newen, puis sa femme Sybile, "morte de chagrin" selon les villageois. Forcément elle n’assiste ni au couronnement ni au mariage de Raël et Lena. Quant au fils Melifae qui perçoit ces cérémonies comme des évènements heureux et festifs, il est surpris de constater la morosité des adultes ce jour-là. Ce qu’il sait en revanche, c’est que le nouveau roi fait beaucoup d’efforts pour accomplir son devoir et essayer d’apaiser les tensions entre les peuples de la forêt. Malheureusement ses initiatives ne rencontrent pas un grand succès ; pire encore la guerre semble s’intensifier.

L’année des 11 ans de Terence, le foyer des Melifae accueille enfin son deuxième petit garçon : Celian. L’aîné est ravi, il a hâte que ce bébé soit plus grand pour pouvoir jouer avec lui. C’est aussi l’année de naissance du nouveau prince des loups, Naranthyr Laowyn - affectueusement surnommé Nanti. Il a cependant pris la vie de sa mère et la peine du roi Raël est immense. La shamane Méline partage aussi son désarroi, elle qui a perdu son fiancé durant cette même année. Elle prend néanmoins sur elle pour aider le roi avec son petit garçon, et il se murmure au village que c’est sa façon de surmonter la douleur, car à moins de briser son vœu de célibat elle n’aura jamais d’enfant à elle. Quoi qu’il en soit Méline est une amie proche des Melifae, et quand elle se rend chez eux il n’est pas rare qu’elle se fasse justement accompagner de Nanti. Elle passe du temps à cajoler les petits et c’est durant ces occasions que le jeune prince se lie d’amitié avec Celian, sous les yeux amusés de son grand frère.

Mais si Terence fait beaucoup d’efforts pour ignorer la guerre, cela n’empêche pas sa famille d’être frappée par le malheur à son tour. Malone et Fabian sont tués au combat alors que Terence et Celian n’ont que 14 et 3 ans, le plus grand est dévasté et ne sait pas quoi faire de ce petit bébé qui lui reste sur les bras. Fort heureusement, Méline a la possibilité de mettre sa solitude à profit pour s’occuper d’eux et c’est ce qu’elle fait sans la moindre hésitation. Elle les aide au quotidien et leur permet de garder un certain équilibre, au moins jusqu’à ce que la guerre se tasse et que Terence devienne un homme. Cela prend une dizaine d’année et de nombreuses péripéties, mais les peuples de la forêt parviennent finalement à mettre leurs différends de côté. Par ailleurs, l’arrivée des harpies sur le Méridien les contraint plus que jamais à se battre ensemble. En ce qui concerne Terence, il est devenu un formidable guerrier et fait désormais partie de l’entourage proche de Raël. Le roi veille sur son fils tandis que lui veille sur son frère, et cela tombe plutôt bien puisque c’est généralement lorsqu'ils sont ensemble qu’ils font le plus de bêtises.

Vient malheureusement le jour où Raël décède à son tour, dans des circonstances tragiques qui divisent son peuple. Terence a désormais 26 ans et il constate avec effroi que le village est en proie à la confusion et à la colère. Nanti doit succéder à son père mais il est encore très jeune (15 ans) et ne peut gouverner sans l’aide du Conseil des Anciens. Malheureusement ces derniers estiment que le prince n’est pas à la hauteur de ses prédécesseurs, et surtout que sa défiance met leur position en danger. À force d’être maltraité, l’adolescent ne cache plus sa colère à leur encontre et leur fait le serment de dissoudre le Conseil lorsqu’il sera assez grand et légitime pour ça. Comme il est hors de question de laisser une telle chose arriver, c’est sur les épaules de Terence que cela retombe.

Il est assez proche de Nanti pour que ce dernier ne se méfie pas de lui, et surtout il a un petit frère du même âge qu’il aime plus que tout. Ainsi les Anciens menacent Terence de s'en prendre à Celian s’il ne consent pas à les débarrasser du prince. À l’inverse, s’il s’acquitte bien de sa tâche, il se pourrait que son frère et lui fassent un bond dans l’échelle sociale puisqu’il faudra alors désigner un nouveau chef. Terence ayant déjà largement prouvé sa valeur aux loups, il n’aurait qu’à épouser une puissante princesse pour créer une nouvelle dynastie. Pour l’aîné des Melifae, dénoncer les Anciens est exclu : ils ont toujours été présents aux côtés de la famille Laowyn et n’ont jamais donné de raison à qui que ce soit de douter de leur intégrité. Le village est instable, les loups ont besoin d’être guidés et boivent leurs paroles, le jeune homme se doute bien que personne ne le croira. Il accepte donc de se plier aux conditions des Anciens et s’absente régulièrement pour planifier cet assassinat avec eux.

Cependant Celian n’est pas dupe. Lorsqu’il comprend que quelque chose cloche avec son frère, il mène son enquête et finit par apprendre ce qui se trame dans l’ombre. De retour à la maison les deux frères se disputent mais Terence n’a pas du tout l’intention d’abandonner et affirme qu’il fait ça pour son bien. Mais Celian ne peut imaginer de fin heureuse dans ces conditions : ils ont juré fidélité à la famille Laowyn, sans compter que Nanti est son meilleur ami - voire même plus que ça. Alors que Terence quitte leur foyer pour mettre le plan des Anciens à exécution, Celian doit prendre la décision la plus difficile de sa vie, c'est-à-dire trahir son prince ou trahir son frère. C’est le devoir qui l’emporte et il file voir Méline et Ludwig pour leur demander de rattraper Terence. Il a bon espoir qu’en l’arrêtant à temps, un tel égarement lui soit pardonné.

Malheureusement lorsque les adultes arrivent sur place c’est déjà trop tard : Nanti est blessé et Terence pris sur le fait. Il est immédiatement arrêté tandis que le prince est transporté au village pour y être soigné en urgence. L’aîné des Melifae expose toute la branche corrompue du Conseil et les quelques rebelles qui œuvraient aussi pour leur compte. Mais lorsque les gardes se décident à arrêter les Anciens, ils découvrent que ces derniers se sont déjà donné la mort. En l’absence d’un véritable coupable, la responsabilité de la conjuration est imputée à Terence. Les loups sont en colère d’avoir été abusés de la sorte, aussi ses exploits guerriers et tous les services rendus au village sont bien vite effacés par ce scandale. Nanti étant toujours souffrant, c’est au dernier membre intègre du Conseil qu’il appartient de rendre son jugement. Il s’agit de l’Ancêtre, qui de son côté n’a rien oublié de l’amitié qui liait Raël à Terence. Il obtient pour lui l’Exil, et le jeune homme n’est pas certain que ce soit beaucoup mieux que la mort… Mais pour ses proches ça reste le moindre mal. Terence et les autres renégats sont marqués au fer rouge et contraints de quitter le village dès l’aube, sans rien emporter d’autre que les vêtements qu’ils auront sur le dos.

Sa dernière nuit dans la demeure familiale est particulièrement éprouvante. Celian, rongé par la culpabilité, pleure en demandant pardon à son frère. Mais ce dernier, loin de lui en vouloir, s’inquiète surtout de savoir ce que Celian va devenir sans lui. Avant son départ au petit matin, Terence décide de confier à son frère un morceau de son pendentif. Il s’agit pour eux d’une promesse silencieuse, celle de se retrouver un jour.