Nathaniel Perili

Nathaniel est originaire de Dol Aneirin, un petit village situé au pied de la montagne séparant les provinces d'Arkadia et d'Hélébor. Né au sein d’une famille de fermiers, il est le fils cadet de Guillaume et Annette Perili. Ses sœurs aînées Maud et Clarisse ont respectivement 7 et 5 ans d’écart avec lui.

Leur enfance au sein de ces terres est tout ce qu’il y a de plus paisible. Ils sont très soudés car les filles s’occupent de Nathaniel avec la même diligence que leur mère. L’atmosphère au hameau est chaleureuse, tout le monde se connaît et s’entraide. D’ailleurs les chevaliers d’Arkadia y font régulièrement étape, et les enfants Perili grandissent en les côtoyant de plus ou moins près. Clarisse s’imagine déjà épouser un noble seigneur en armure, tandis que Nathaniel rêve de leur ressembler un jour.

Malheureusement, le quotidien de cette famille se voit bouleversé du jour au lendemain par le décès brutal de Guillaume, victime d’une mauvaise chute alors qu’il réparait le toit de leur maison. Nathaniel n’a encore que 8 ans lorsque cet accident survient, mais déjà les villageois le mettent en garde : il est le seul homme de la maison à présent, il lui faut grandir rapidement pour protéger sa mère et ses sœurs. Des paroles dont il ne fait pas grand cas au début, mais qui résonnent de plus en plus avec les années. Car à force de travailler si dur, la santé d’Annette décline progressivement. Nathaniel et ses sœurs font certes leur possible pour alléger son fardeau, mais ils savent qu’ils ne font que repousser l’inévitable en se tuant à la tâche. D’ailleurs ils ne sont pas les seuls à souffrir car la région est victime d’une sécheresse historique qui met en péril les récoltes des paysans. Tout le monde peine à joindre les deux bouts, et pour couronner le tout une épidémie de suette s’abat sur leur village.

C’est finalement Maud qui prend la tête de la maison lorsque leur mère contracte à son tour la maladie. Persuadée que c’est la fin pour elle, elle fait part à ses enfants de ses dernières volontés. Ces derniers passent la nuit à veiller devant une bougie, en priant de tout leur cœur pour qu’un miracle se produise. C'est au petit matin que le ciel les entend enfin. Annette recouvre ses forces, elle est de nouveau capable de se lever et la maladie n’est plus qu’un mauvais souvenir. Passé la surprise et la célébration, les aboiements du chien attirent leur attention sur un pan de mur en particulier. En déchaussant une pierre légèrement branlante, ils découvrent une cavité dans laquelle repose l’un des légendaires cristaux d’Esméra : Fortuna, le maître des souhaits.

Ils comprennent rapidement que c’est cette pierre qui les a exaucés. Déjà ils parlent de s’en servir pour faire venir la pluie et aider leurs voisins souffrants, mais Annette freine leurs ardeurs. Cela fait des années que Fortuna ne s’est plus manifesté dans le royaume, sa présence entre leurs murs pourrait leur attirer tout un tas de problèmes. Pour autant les enfants ne peuvent se résoudre à s’en débarrasser sans avoir fait un maximum de bien autour d’eux. Ils parviennent à un compromis : c’est Maud, la plus mature, qui gardera le cristal et qui s’efforcera de rester discrète lorsqu’elle accordera ses bénédictions.

Sur le papier c’est une bonne idée. Dans les faits, le secret ne tient pas plus d’un an. Maud accomplit énormément de prouesses en guérissant toutes sortes d’afflictions, elle ne parvient pas toujours à être aussi discrète qu’elle le souhaiterait. Fortuna finit par être découvert, et même si les villageois s’efforcent de protéger le secret des Perili, il leur arrive de vendre la mèche à des connaissances éloignées qui sont dans le besoin. Ces gens viennent parfois de très loin pour voir la "Faiseuse de Miracle", et font passer le mot. De fil en aiguille, l’origine de son pouvoir se fait connaître dans tout le royaume. On célèbre la résurgence de Fortuna qui a choisi une humaine comme Gardienne, et Annette songe qu’elle a peut-être eu tort de se méfier, que les choses sont peut-être comme elles doivent être.

Elle n’est pourtant pas la seule à avoir un mauvais pressentiment. Les accomplissements de Maud sont parvenus aux oreilles de la Dame d’Hélébor, Clémence, qui n’est pas tranquille à l’idée de laisser cette famille sous la seule protection d’une palissade et de quelques gardes. Elle mandate deux de ses hommes de confiance, le chevalier Aurélius "Aurèle" de Sombreval ainsi que le prêtre guerrier Aaron Crysean, pour aller rencontrer les Perili. Ils doivent les convaincre de venir officier dans le temple de la déesse Esméra, entre les murs fortifiés de la cité d’Hélébor. Très vite, les deux hommes se mettent en route avec la conviction que cette mission ne sera qu’une balade de santé.

Ils sont malheureusement loin d’imaginer ce qui les attend sur place. Lorsqu'ils arrivent enfin à destination, Dol Aneirin n’est déjà plus qu’un tas de cendres. Un groupe de brigands constitué de démons en exil sont arrivés avant eux et ont mis le village à sac afin de s’emparer de Fortuna ; c’est donc aux hommes de Clémence qu’il incombe de faire le ménage et de chasser les démons se trouvant encore dans les parages. Mû par une colère sourde, Aaron les traque un par un. De son côté, Aurèle finit par trouver Nathaniel qui tentait désespérément d'échapper à l'un des envahisseurs. Il le sauve in extrémis en égorgeant son bourreau.

Encore sous le choc de toutes les horreurs dont il vient d’être témoin, le petit fermier leur raconte le déroulement de l’attaque : la façon dont les villageois se sont battus pour sa famille, la façon dont Annette, Clarisse et Maud se sont sacrifiées pour le protéger lui ainsi que le cristal. Aurèle et Aaron se sentent atrocement coupables, ils savent qu'à quelques heures près la journée aurait pu prendre une tournure très différente. Néanmoins leur mission n’est pas tout à fait terminée. Nathaniel devient par défaut le nouveau Gardien de Fortuna, c’est donc lui qu’ils escorteront en Hélébor.

Touché par le désarroi de ce garçon qui a tout perdu et qui se sent plus impuissant que jamais, Aurèle cherche à lui donner une bonne raison de s’accrocher à la vie et de les suivre. Il lui offre d’entrer à son service en tant qu’écuyer, lui faisant la promesse de l’entraîner afin de faire de lui un véritable chevalier, capable de protéger son royaume et ses semblables. Mais surtout il lui assure que le nom de ses chères disparues ne sera jamais oublié, pourvu qu’il accepte de les accompagner et de faire perdurer leur mémoire.

Nathaniel accepte. Il entame alors un long périple aux côtés de ses nouveaux mentors, lesquels sont déterminés à braver tous les dangers pour mettre cet enfant et son cristal en sécurité.