История знакомства

София когда-то была стражницей страны Элефина. Она мечтала занять пост главнокомандующего, носить за спиной красный плащ и искусную золотую диадему, внушать страх врагам и доказать важность избранного пути своим родственникам.

Однажды во время патрулирования лесных территорий, София остановилась у старенькой избы. Внимание привлекла песня, доносимая откуда-то с заднего двора. София обнажила клинки и двинулась верхом на гнедом коне к источнику звука. Конь Софии внезапно стал гарцевать и весело мотать головой. Наезднице пришлось спешиться, так как животное перестало слушаться.

Внезапно рядом с ней пронеслись олени, зайцы, белки, еноты на песенку, словно весь лес торопился на важное собрание. София насторожилась и, словно пантера, кралась в тени деревьев. Причудливое заклинание весьма успешно работает на животных, размышляла женщина. Но потом мысли оставило увиденное: старик с длинными белыми волосами танцует с животными и играет на укулеле. Когда София показалась из тени, некоторые животные убежали, остались только медвежата и бурундуки. Лезвие уткнулось в шею музыканта.

- Концерт окончен.

Ауда смачно кашлянул. На его лбу проступила испарина.

- Прошу, не убивайте меня, - взмолился старец, выронив укулеле. - Я ничего не сделал..

Лезвие упёрлось сильнее, от чего Ауда потерял дар речи и похолодел.

- Ещё одно слово, и попрощаетесь с жизнью.

Старик нахмурил брови и зажмурился. София обступила его, продолжая тщательный анализ происходящего. Она рассматривала зелёно-розовое длинное одеяние, его голые стопы, и не находила оружия, хоть чего-нибудь доказывающего, что он "один из них".

- Можете открыть глаза, - разрешила женщина и поправила свою чёрную маску.

Карие глаза испуганно бегали по образу солдата в элегантном чёрном одеянии. Внушительные клинки, пистолеты, ножи, крупный конь, неужели его приехали орестовать, но за что?

- Помилуй! - старик бросился в ноги незнакомке. - Забирай меня, что есть, но не трогай моих друзей.

София первый раз увидела смирение по отношению к ней и немного смягчилась.

- У вас есть друзья?

- Конечно! Все животные - мои друзья.

- А люди?

- Забыть - забыли меня. Братья и сёстры по всему миру, но не ведую ничего про них.

Женщина-солдат все еще не могла убедиться в правдивости слов старика, поэтому велела ему показать его дом. Ауда гостеприимно и спокойно показал свои владения.

***

- Так кто вы? - Ауда неуклюже схватил чайник, заботясь о приготовлении угощения.

София продолжала рассматривать картины, ковры, всякие статуэтки животных, ища среди утвари тайники, подозрительные вещи.

- Страж, - взгляд Софии остановила карта Пангеи.

- О, наверное, очень опасная профессия? - изумился старик, наливая кипяток в кружку.

- Да, но не для меня, - печать ордена древних на карте словно гипнотизировала женщину. - А откуда у вас эта карта?

- Эта? - белые брови полезли на лоб. - Передавалась мне по наследству от отца. Раритетная вещь. Написанная самим Аркеем - первым императором, талантливейшим человеком.. - Ауда хотел продолжить, но грустно улыбнулся, соверешенно не понимая, для чего это нужно знать стражу.

- Который пал, - заключила София, опустив взгляд. - Сколько было в нём силы и влияния, сколько подвигов. Мне никогда не быть такой.

Старик грустно улыбнулся, присев за кухонный стол:

- Но он пал, как вы верно заметили, - продолжил Ауда. - Разве все остальное имеет значение?

- Он - мой брат, - София отвернулась, чтобы смахнуть слезу.

Рыжий котик, который тёрся об ноги Ауды, жалобно мяукнул. Все обернулись в его сторону.

На часах время показывало вечер.

- Мне пора. Не увидимся вновь, - предупредила София, так и не попробовшая чай с корицей, сушёными яблоками и апельсинами.

- Но вы даже не угостились! - настойчиво заметил старец.

- Мне жаль, - отрезала женщина и вышла.

- Хотя бы скажите, как вас зовут, госпожа, - попросил старик, догоняя стража. - Я даже вашего лица не видел.

- Вам это знать абсолютно не стоит, - ответила женщина и села на коня, который лениво перебирал губами траву, мох и еловые иголки.

После произошедшего Ауда сильно заинтересовался оcобой, которая внезапно прервала его песню. Он много думал о ней и писал в дневнике, мечтая узнать, что же скрывается за ее маской и правда ли, что её брат сам Аркейн? И ему вселенная устроила встречу сосвершенно удачно: во время его очередных, дальних прогулок Ауда заметил группу городских солдат, обороняющихся от демонов. Ауда интуитивно понял, что им нужна его помощь, и подбежал к первому, кто серьёзно пострадал. Он нерешительно освободил стража от маски и изумился от красоты.

Страж приоткрыла глаза и увидела знакомый, но расплывающиеся карий взгляд и губы, которые прячются в белой бороде.

- О, нет, - женщина прослезилась. - Галлюцинация..

- Вовсе нет! - успокоил старик, бережно нанося лечащий крем на раны рук и лица пострадавшей.

- Отшельник? - удивилась София, криво улыбаясь.

С тех дней Ауда и София подружились. Ауда приходил в больницу к Софии с голыми стопами и разными букетами пахнущих веточек, корзинкой ягод и цветов. Ауда забавлял и удивлял своим видом многих горожан и медицинских сотрудников.

Когда София поправилась, она поняла, что не может жить без Ауды - этого причудливого и смешного отшельника. Она стала часто его навещать, привозя ему дорогие подарки и заморзкие угощения.