Devil's Neighbour

Испокон веку люди не любили болота. Пусть они и манили человека вкусными и целебными ягодами, могли послужить защитой от врагов, но коварные топи всегда поджидали, готовые засосать навсегда оступившегося или зазевавшегося путника. Да и внешний вид болот сам по себе так навевает мысли о нечисти и загадочных тварях, которые могут там обитать: запах гнилой воды, посеревшие высохшие деревья, разлапистые коряги и странные звуки, доносящиеся отовсюду. Ясное дело, что простой человек будет держаться от подобного места подальше.

Про небольшую свино-ферму, расположившуюся на окраине болот, ходили самые разные слухи. Когда она там появилась никто толком и не знал: однажды вдруг заметили, что домишко уже стоит, а свиньи уже бегают в загоне. Хозяин был невысокий мужик крепкого телосложения, разговоры не любил, на вопросы не отвечал, да и вообще говорил мало, редко и слова бурчал словно злобный пёс. В городе его видели редко, отчего слухи только множились. Кто-то говорил, что он колдун, а свиньи — это заколдованные люди, поэтому ни в коем случае не стоит покупать и есть их мясо. Другие считали, что на болотах промышляет какой-то страшный культ, поклоняющийся языческим богам, и именно дорогу к их алтарям охраняет этот нелюдимый человек. Были правда и те, кто говорил, что он просто бандит, который решил отойти от дел и залечь на дно. Последние были к истине ближе всех.

Хозяин этой небольшой фермы и правда когда-то был известен в определённых кругах под кличкой "Помойный Пёс", где славился своим извращённым чувством справедливости и способностью одной рукой раздавить человеку череп. От дел он и правда отошёл, отправившись на покой, но продолжал помогать своим бывшим подельникам в ситуациях, когда им, например, надо было бесследно спрятать труп или даже, например, экипаж. Свиньи с удовольствием могли разделаться с телом за несколько часов, а в определённых местах топь была такая глубокая, что могла навеки спрятать от глаз не только повозку, но и железнодорожный вагон.

Однажды выйдя проверить своих подопечных, которые, бывает, не cгрызали скелет очередной жертвы, Пёс обнаружил в загоне непрошеного гостя: странного вида жеребёнок, пытался сойти за своего, затесавшись между свиней и с аппетитом пожевывая чужой ужин. Розовая кожа с тёмными пятнами и правда делала его похожим на поросёнка, извалявшегося в грязи. Чудную кобылку Господь разукрасил чуть ли не как черепаху: совершенно лысая с длинным хвостом как у крысы, с лишними пальцами, длинным ртом, полным уродливых крошечных зубов и жуткими глазами с крестом. Если это не сам Дьявол, то точно его соседка. Жеребёнок доверия к человеку не испытывал, а потому лихо ускакал вглубь болот. Но местечко запомнил и начал наведываться в поисках чего-нибудь съестного, которое каждый раз там его поджидало.

За годы опиатум подрос и привык к хозяину фермы, но чужаков также сторонился, а мог и напасть. А прозвище так и прилипло: Соседка Дьявола. Ну или просто Лысина, если надо было сократить.