Бумажная охота

　　　Ключники снова открывают ворота своего хозяйства и приглашают всех  желающих на традиционное развлечение — охота по бумажному следу!

　　　Ведущий  охоты, дразнясь, взмахивает привязанным к руке лисьим хвостом и  скрывается в лесу. Вам предстоит выследить его, идя по подсказкам —  клочкам бумаги, а потом догнать и отобрать хвост. Победителю — почёт и  хвостик в подарок.

　　　Едва прозвучал сигнал к началу охоты, как Дазла рванула вперёд,  кажется, без малейшего на то желания мистера Йорка. Ну, надо же этой  лошади хоть когда-то оправдывать своё прозвище? Спасибо хоть, на  катапультировала наездника через голову. Мэриан Ровен и Александр-II  Вульф тоже пришпорили лошадей, захваченные азартом погони. Притормозить никто и не подумал. Если уж ведущий спокойно прошёл через  все эти овраги-буераки, не покалечившись и не побив коня, значит, и  гости сумеют. Благо, Атака была армейской лошадью, а значит, и не с  такими сложностями сталкивалась, а Доллар, успевший достичь  определённого взаимопонимания со своим владельцем, ради разнообразия не  дурил и проявил все положительные качества своей деятельной натуры.
　　　И  подобная тактика оказалась весьма действенной. Немного попетляв по  бумажному следу, три лидера выскочили в редколесье — а впереди призывно  мелькал ведущий. Заметив охотников, он залихватски гикнул и пустился  прочь, вихляя, как заяц, и перепрыгивая через специально размеченные  препятствия вроде поваленных брёвен или густого куста.

　　　Прочие  участники охоты были куда менее расторопны. Юный Фрэнсис Кристи хорошо  знал этот лес, поэтому направлял Йетто уверенной рукой, но ему пришлось пару раз спешиться, чтобы найти потерянный след — с высоты лошадиной  спины разглядеть разбросанные бумажки оказалось несколько сложнее.  Мистер Мур, напротив, проблем с нахождением следа не испытывал, но несколько раз был вынужден спешиться и успокаивать Сателайта, который  пугался деревьев. Несмотря на эти небольшие заминки, Фрэнсис и Говард  совсем немного отстали от лидеров охоты, и у них ещё были шансы  побороться за победу — если как следует пришпорить коней.

　　　Магия  несколько раз тормозила, пугаясь человеческих ног. Мистер Скиннер,  привыкший к её особенностям, не роптал, а спокойно проходил несколько  метров пешком, пока кобыла не успокаивалась. Правда, из-за этого он  потерял довольно много времени. Когда Марк выехал в редколесье, погоня  была уже далеко впереди.

　　　Пепо сегодня, похоже, была не в  настроении. Кобыла регулярно пыталась ссадить мистера Рассела со своей  спины, и Роберт несколько раз спешивался и вёл её в поводу. Из-за  чудачеств лошади он потерял след, поэтому просто побрёл наугад — и  довольно удачно! Когда деревья впереди заметно поредели, стало видно  погоню, которая как раз мчалась мимо. Но впереди сверкала льдом обширная  лужа, едва припорошённая снегом.

　　　Гордые дети шотландских гор  сильно приотстали. Роман сегодня был особенно не в духе и шарахался от  каждой нависающей ветви. А ветвей этих, благодаря недавнему снегопаду  склоняющихся сильнее обычного, было более чем достаточно! Джентльмен вел  себя поприличнее, но уходить вперёд мистер Лоури не рисковал. А ну как  Роман задурит окончательно, и Макиннес не сумеет с ним справиться?
　　　В  один прекрасный момент по раздающимся впереди азартным выкрикам стало  понятно, что охота уже перешла в завершающую стадию, а значит, Джордж и  Гэвин рисковали пропустить всё самое интересное.

　　　Какая погоня, какой азарт! Беспородный конь под седлом ведущего нёсся  сквозь снег так, что некоторым норкам оставалось лишь позавидовать. А  следом за ним мчались почти все участники охоты. Даже сильно  приотставшие шотландцы выскочили из леса подобно чёртикам из табакерки.
　　　Но не мистер Рассел.
　　　Роберт  проводил взглядом кавалькаду всадников и решительно развернул Пепо.  Кобыла всхрапнула, недовольно переступила ногами и поскользнулась на  коварном льду, скрывавшимся под тонким слоем снега. Издав пронзительное  испуганное ржание, Пепо ещё несколько секунд барахталась, пытаясь  сохранить равновесие, но не сумела и завалилась набок, едва не придавив  хозяина.

　　　И почти сразу так же красиво улетела на лёд Магия. Со  стороны мистера Скиннера было весьма опрометчиво срезать путь. Сам Марк  успел выпрыгнуть из седла, а вот Магия заскользила дальше, прямо под  ноги остальным участникам, решившим не повторять маршрут.
　　　Фрэнсис  Кристи в очередной раз подтвердил своё везение наездника (ну, или  удивительный талант) — в последний момент юноша толкнул Йетто пятками, и  чёрный жеребец совершил почти что невероятный прыжок через упавшую  лошадь. И даже не поскользнулся при приземлении.
　　　А вот Джордж  Макиннес на такое безумство не решился, но и остановить Романа или  отвернуть в сторону не успел. На льду образовалась куча-мала из двух  норфолков и одного человека. К ним уже спешили Гэвин и Мэриан. Лоури,  вырвавшийся вперёд, остановил Джентльмена и вернулся на помощь своему  наезднику и коню. Атака остановилась сама, с невозмутимостью армейской  лошади, у которой перед мордой и пули частенько летали, что уж говорить о  падающих норфолках! Мэриан спешился и отправился помогать тоже, раз уж  так получилось. Вскоре к ним присоединился и Фрэнсис.

　　　Лишь трое осталось преследовать ведущего.
　　　Дазла  до поры до времени вела себя хорошо, как вдруг, вместо того, чтобы  послушно перепрыгнуть куст, кобыла возомнила его своим злейшим врагом и,  издав боевой клич, атаковала. Лишь опыт позволил старому Ключницу  удержаться в седле своего любимого чудовища и не поприветствовать куст  лицом.
　　　Александр сумел поравняться с ведущим, уже протянул руку,  но злодейский тремор именно в тот момент решил сыграть с ним дурную  шутку. Доллар, восприняв дёрнувшийся повод, как команду, резко отвернул в  сторону, и пальцы Александра сомкнулись на воздухе, лишь чуть-чуть не  ухватившись за лисий хвост.
　　　Зато мистер Мур, выжавший из Сателайта  всё и немного больше, своего шанса не упустил. Рывок! И вот победитель  гордо потрясает своей добычей. Ведущий, тонко улыбнувшись, поздравил  Говарда и подал сигнал к окончанию охоты.