За борзыми щенками

　　　Баронет Шарп приглашает всех желающих на приём в честь наступления лета в своё поместье Крэгвуд!
　　　И  пусть вас не смутит небольшая обшарпанность строений и малое количество  прислуги. Зато какие здесь открываются виды! И леса, и горы, и озеро —  прекрасные места для прогулок.
　　　Слухи говорят, что  гостеприимный хозяин не просто так зазывает к себе сливки конного  сообщества. Недавно опустевшие и заброшенные псарни ныне постепенно  заполняются новым поколением камберлендских собак, а все мы знаем — где  лошади, там и охотники, где охотники — наверняка кто-то заинтересуется  борзыми щенками.

　　　Мистер Лоури  бдил, мистер Хэйс делал вид, что не понимает,  почему его наниматель  бдит. Эклипс создавала идеальные возможности  бдения — шла ровно, ни на  что не отвлекалась, так что Гэвин мог  направить внимание на то, чтобы  его горячий сотрудник не нашёл, с кем  по пути подраться.
　　　Зато  нашёл, с кем подраться, Клан. Конь и так  то и дело пытался избавиться от  амуниции, периодически порываясь  остановиться и почесать копытом седло,  но до поры Лэри пресекал эти  попытки. А тут на секунду отвлёкся,  ослабил повод — и этим Клан  немедленно воспользовался, коварно зажевав  поводья и встав на месте.

　　　Сегодня мистер Делл решил, что нынче хороший день  для того, чтобы попытаться свернуть себе шею. Ничем иным нельзя  объяснить тот факт, что Дориан после долгого перерыва снова взобрался в  седло Нергиганта.
　　　Жеребец немало ошалел от такой наглости со  стороны человека и рванул с места в карьер, стремясь сбросить всадника.  Но мистер Делл не так-то прост! Он держался в седле, как приклеенный, и  постепенно Нергигант подустал и даже стал похож на приличного норфолка.
　　　Впереди  на перекрёстке показалась группа всадников, которые, похоже, тоже  направлялись в сторону поместья Крэгвуд. Нергигант, увидев лошадей  впереди, вдруг заинтересовался и прибавил ходу.

　　　Изначально на Далматине должен был  ехать Мартин Поттер, но Фрэнсис наныл себе право присоединиться к  прогулке — Пит Баксли тоже ехал смотреть на господ… то есть на борзых  собак, конечно же. Кристи очень хотел лишний раз повидаться с приятелем,  и Мартин сдался, уступив младшему коллеге. Далматин немного неуверенно  чувствовал себя с малознакомым наездником, но вёл себя хорошо и со  временем освоился.
　　　Мистер Йорк же сегодня остановил свой выбор на  Альтаире, о чём, надо сказать, немного пожалел. Упрямство жеребца не  перебила даже армия, Альтаир постоянно задирал Далматина, пытаясь  устроить драку прямо в дороге, и его приходилось постоянно одёргивать.  Фрэнсис, конечно, бдил и вовремя отводил Далматина в сторону, но вечно  так продолжаться не могло.
　　　А тут ещё впереди замаячили знакомые спины — Пита Баксли и его Севастополя.

　　　Де  Гор лично с Шарпами знаком не был, но про них слышал, и приглашение  стало отличным поводом съездить познакомиться. Кроме этого, Фредерик  держал в уме, что у Шарпов есть собаки, а ему как раз не помешало бы  прикупить нескольких борзых щенков для охоты. Оседлав верную Поки-Поки,  де Гор отправился в путь. Следом увязался Баксли верхом на неизменном  Севастополе. Парень напросился в компанию к Фредерику под предлогом  помочь, если что, но на самом деле — лишний раз посмотреть на господ.
　　　Солнышко  светило, Поки всё сильнее вываливала язык, пока не замерла на одном из  перекрёстков, переводя дух. Де Гор кобылу не поторапливал — специально  из-за этого выехал пораньше, чтобы не загнать свою любимую, но не очень  талантливую лошадь. Оглядывая окрестности, Фредерик заметил подходящего к  перекрёстку Нергиганта. А Пит заметил на другой дороге Ключника и  своего приятеля Кристи. Фрэнсис тоже заметил Пита и приветливо помахал  рукой, привстав в стременах. А Нергигант, кажется, почуял Поки и решил  пообщаться поближе.

　　　Гэвин остановил Солар, развернулся, уточнил у Лэри,  может ли тот справиться с ситуацией. Ирландец заверил, что всё просто  за-ме-ча-тель-но, и потянул из кармана клубень батата. Клан с тоской  посмотрел на своё любимое лакомство. В душе жеребца боролись два начала —  любовь к людям и ненависть к амуниции. Не выдержав такой жестокой  дилеммы, Клан тонко тоскливо заржал, выпуская поводья из зубов. Но не  успел Хэйс порадоваться, как конь поднял переднюю ногу и остервенело  вгрызся в неё, как будто пытался до кости проесть.
　　　Лоури поспешил  на помощь, вдвоём им с Хэйсом удалось успокоить Клана. Но путь пришлось  продолжить чуть медленнее — жеребец всё же покусал себя достаточно  сильно и начал хромать. Солар же всю оставшуюся дорогу тихо пофыркивала  на соседа по конюшне. Не то выражала сочувствие, не то, наоборот,  ехидничала над столь глупым поступком.
　　　Из-за такой задержки они чуть не опоздали. Ещё чуть — и случился бы выход за рамки приличий.

　　　Де Гор проигнорировал угрозу, исходящую от Нергиганта. Делл же не глупец, он же удержит своё чудовище? Удержит ведь?
　　　Может,  Дориан и удержал бы, но как раз в этот момент Альтаир возмущённо  заорал, не желая подчиняться всаднику. Глаза Нергиганта, услышавшего  конкурента, налились кровью. Какой-то посторонний жеребец рядом с его  личной Поки-Поки!
　　　Всё, тут ни о каком повиновении, даже  номинальном, и речи быть не могло. Мистер Делл мгновенно из наездника  переквалифицировался в груз, вес которого конь даже и не замечал. Издав  рёв, который больше подошёл бы дракону, чем норфолку, Нергигант помчался  убивать Альтаира. Попутно он снёс Поки-Поки, которая просто не успела  убраться с дороги.
　　　Пит и Фрэнсис, как самые молодые и обладающие  самой быстрой реакцией, успели увести в стороны Севастополя и Далматина.  А вот Кеннет оказался слишком занят борьбой с Альтаиром.
　　　Побоище  удалось остановить, только когда Фредерик направил Поки-Поки прочь по  дороге. Негригант отвлёкся от попыток перегрызть Альтаиру шею и поспешил  следом за своей возлюбленной.
　　　Пит встал перед выбором — следовать  за господином или же остаться с приятелем. Благо, очень быстро ситуация  решилась сама собой — мистер Йорк спешился, чтобы оказать Альтаиру  первую помощь, и послал Фрэнсиса вперёд, чтобы тот предупредил Шарпов о  возможной задержке.
　　　Так они и следовали до самого Крэгвуда.  Впереди де Гор на прихрамывающей Поки-Поки, следом Нергигант, зачем-то  несущий на своей спине Делла, а за ними — Фрэнсис и Пит, сохраняющие  почтительную дистанцию, чтобы не нарваться на гнев неадекватного  жеребца.
　　　Мистер Йорк, к сожалению, всё же немного опоздал. Но,  поскольку он всё же предупредил заранее о сём конфузе, баронет  великодушно его простил.