Породные испытания

　　　Торжественно-приветственная часть приёма в колледже Ритл  Юнивёрсити  благополучно завершена, но это, на самом деле, только  начало!

　　　Ведь теперь нам предстоит сравнить рабочие качества двух пород.

　　　В испытании плугом каждому желающему выделили небольшой участок для распашки.

　　　Велюр   под руководством ирландца Лэри бодро вспахивала землю, без особого   труда волоча за собой плуг. Но, кажется, сегодня их преследовало  куриное  проклятие, потому то непонятно откуда прямо перед носом лошади  на поле  вышла квочка. Ещё так посмотрела, как будто с угрозой. Велюр  встала, как  вкопанная.
　　　Велюр стояла. Курица смотрела. Лэри  цокнул, позвал кобылу по имени,  выискивая в кармане лакомство. Зря он  это, конечно, очень зря… То ли  угадав, то ли почувствовав, что человек  уже не держится за плуг так  крепко, Велюр пустилась в бегство.
　　　И  ладно бы  просто убежала! Каким-то таинственным образом кобыла  умудрилась  рассадить себе ногу лезвием плуга. Это, конечно, стало  весьма эффектным  завершением испытания как для Велюр, так и для Лэри,  которому теперь  предстояло оправдываться перед нанимателем.

　　　У  Допенсии и мистера Йорка всё до  времени шло хорошо, пока кобыла не  споткнулась о торчащий из земли  корень. Искра, буря, истерика, кобыла  мечется и орёт так, будто  собралась умирать на месте. Зрители и судьи  смотрят подозрительно,  такой, однако, конфуз!
　　　Хоть возраст у  мистера Йорка уже был не тот, рука  оставалась тверда, как в далёкой  молодости. После звонкого шлепка по  лоснящемуся чёрному крупу  удивлённая Допенсия замерла, прервав истерику  на полувзвизге. Долго  раздумывать лошади Кеннет не дал, послал вперёд. И  Допенсия на автомате  потащила плуг дальше, а когда опомнилась,  продолжать умирать вроде как  уже и смысла не было.
　　　Так то, хоть и с небольшой заминкой, но с испытанием они справились достойно.

　　　Тем, кто выбрал испытание навьючиванием, предстояло преодолеть некоторое расстояние с дополнительным грузом на спине лошади.

　　　Леди   Амалия не пустила к Картечи посторонних, зная её реакцию на чужих   людей. Самостоятельно навьючив лошадь, девушка взобралась в седло и   пустила Картечь вперёд. Через несколько минут такая инициатива таки   сказалась. Один из ремешков соскользнул на бок лошади и начал её   щекотать. Картечь нервно заплясала на месте.
　　　Леди Шарп не стала  пытаться показывать чудеса гибкости  и акробатики. Амалия спокойно  спешилась — Картечь тут же замерла,  дожидаясь возвращения всадницы — и  потянулась поправить вообще все  ремни. Кобыла спокойно стояла,  демонстрируя истинно воинскую дисциплину и  смирение, пока длилась  проверка и подгонка. Наконец, удовлетворённая  результатом леди Шарп  снова взобралась в седло, и Картечь, повинуясь  хозяйской руке. Больше  никаких заметных происшествий для них в испытании  не случилось.

　　　Испытание телегой заключалось в необходимости провезти довольно большой груз из одной точки в другую.

　　　Стро   чуть траншею не вырыла, пока её запрягали! Но телегу покатила довольно   споро, как будто и не замечая её веса. Гэвин позволил себе немного   расслабиться, и именно этот момент кобыла выбрала, чтобы споткнуться и   захромать. Мистер Лоури потянулся к поводьям, и тут Стро выровнялась и   пошла, как ни в чём не бывало.
　　　Мистер Лоури всё-таки остановил  Стро и тщательно  осмотрел её ноги. Но всё оказалось в порядке. Скорее  всего, случайный  камушек попался и благополучно отпал, не застряв между  подковой и  копытом. Гэвин подозрительно заглянул Стро в глаза. Стро  ответила  абсолютно честным взглядом. А может, и камешка не было, а  кобыла просто  вредничала. Шотландец всё же занял место на козлах и  тронул вожжи. Но  больше по пути никаких происшествий не случилось.

　　　Кобальт  попытался показать свой  дурной характер, но с Джейкобом Клеем не  забалуешь! Получив пару раз по  пушистой жопе, жеребец притих и покатил  тележку, как положено норфолку  высоких кровей. Результат Кобальта был  оценён по достоинству, и Джейкобу  предложили пройти более сложное  испытание.
　　　Прайд немного перевозбудился, когда его  подвели к  телеге, и мистеру Флатсу стоило больших усилий утихомирить  своего  подопечного, чтобы перестал плясать в упряжи. Однако,  успокоенный,  имперец впрягся в работу со всем старанием и показал себя  не хуже, чем  более крепкие на вид норфолки. Возможно, Прайд сумеет  справиться и с  более тяжёлым грузом?
　　　Во втором круге испытаний телегой сошлись  Кобальт и Прайд. Старое и новое, норфолк и имперец, проверенная временем  классика и  рискованное новаторство…
　　　Джейкоб Клэй несколько  презрительно  смотрел на конкурента, но тонкий-звонкий Прайд не спешил  падать от  изнеможения, хоть и тащил за собой телегу с некоторой  натугой. Но и  Кобальт не ударил в грязь мордой, особенно после ещё пары  мотивирующих  шлепков со стороны владельца.
　　　Оба жеребца показали  хорошее время, и  судейская комиссия, посовещавшись, объявила, что  победителей и  проигравших в этих состязаниях нет. И норфолкские, и  имперские родстеры  одинаково хороши как под седлом или в качалке, так и  в работе. И какой  породе отдать предпочтение — дело, по сути,  исключительно личных  эстетических предпочтений каждого.