东君

　　卫子温站在船头，沉默地向东方眺望。眼前雨云与海面一并黑沉而汹涌，天向下沉而海向上翻腾，如同两扇反弓的蚌壳，将船与人压在海天之间狭窄的缝隙中。滔天的巨浪拍在船身上，水花破得将有桅杆高，又和着雨一同砸下，密集而重，让人一呼一吸几乎都要呛水。

　　早已抛下的三只巨锚将大船牢牢地钉在原处，因而甲板上虽然颠簸却不至凶险。竹骨的伞已经抵挡不了如此大的风浪，雨袭如急箭，于是两名侍从一左一右扯着革制的披盖为他在头顶遮挡，卫子温右手用力扣住船舷，在腥咸冷厉的雨浪中站得依旧笔挺。

　　这场风浪来得诡异。雨云来时竟没有丝毫的预兆，像是有比肩神明的伟力突兀地朝他们抛了一卷，连那三个来自帝都帙山阁的学士都没有测算到，学士们自诩钻研物候水文多年，称得上是同僚中的权威鳌首，登船前风发意气，如今就不免焦头烂额。半刻前他们在卫子温面前不住请罪，又辩白说千百年间都没有类似天气的记载。卫子温反而泰然处之，他不动怒，也不责骂，海上毕竟风云变幻，何况是从未探索的外海，人的学识终究不能比天，单因出海几天就遇到的不测风云而心急胆怯，那注定是不能成事的。

　　跟学士们一起请罪的还有个上了些年纪的渔民，跪在甲板上一言不发。他是一名“头鹗”，在当地土著中做出海时的领航，能懂得风道与洋流的语言，最受敬重，对荼州的海洋也最为熟稔，当时是卫子温亲自找他上船，可这场风浪就连“头鹗”也同样没有预料到。卫子温叫他们不必慌张，挥手让人退下，这个时候那渔民才低声地用土语嘟囔了一句：

　　“许是东君不应允了。”

　　卫子温瞪了他一眼，什么也没说。

　　“东君”，是荼州的土著们所信奉的神，荼州的东面便是辰渊，除却一望无际的海再无其他，“东君”自然便是海神，保佑着出海的渔民也庇护着他们世代居住的沼泽。卫子温为了获得当地人的信任，在登船前也去海边的神龛外投了珓，只是卦面半吉半凶，模棱两可。

　　东君对他说此时不宜出海。可是他背负着帝王的诏令，他不能再等也不愿再等。当晚他在梦中见到了那座名为“白荼”的海上孤岛，传说中临海的荼州曾经是巨大海龙的肝脏，白荼则是依傍它的苦胆。雪白的芦荻覆盖了岛屿的每一处土地，一座白冰垒砌的高塔矗立在芦花之中，塔尖挂着银白的钩月，据说东君就居住在那塔中。然后卫子温从梦中醒来，披了衣服赤着脚就走上海滩，那晚的辰渊风平浪静，晴夜的星子都沉在海里，他朝着大海的东际高喊：

　　“倘若当真有东君，就让我卫子温来亲眼见一见！”

　　于是卫子温和下属们依着原定的日子登了船。那正是三天前，他们自东兴离岸，这座城在威宁年间还不过是边陲小地，却也是开国时宁武侯沈泽鹿的故乡，借了他的英名与恩惠，于短短数十年后就成了渔业兴旺的大城、南北船舶交汇的大港。船队总共九艘鹘舟，卫子温所在的将船“牙鹘”速度最快，一两天就将其余的八艘甩在了后面，现在也先一步陷在了暴雨里。不过其他的船能够远远望见这边的风雨，不会贸然闯入，应该会在风暴边界之外落锚了——依旧是东南风，气流和雨云波及不到数里开外的他们。

　　"将军，"一名水手顶着风雨赶到船头，“有艘渔船正朝我们靠过来。”

　　"渔船？离岸这么远，还有渔船么？"

　　卫子温不免讶异，他一直望着东方的海面，根本没注意到惊涛之上还有其他的船只。那水手抬臂一指，越过甲板，西南侧的浪尖之上，竟真有一尾舢板，枯叶似的在波涛中摇曳，舢板上只一个渔夫，一面控制住船舵，一面还能站直身子，手里扯着一条朱红的布挥舞。

　　那是海上的旗语，意思是请求到对方船上暂避。荼州的海民一生都漂在风浪之中，胆气与驾船的技巧都是一流，卫子温也算见多识广，可如此纯熟的掌舵技艺他也未曾见过，因而更是惊叹。

　　“许他上来！”卫子温说。

　　“给他一处舱底，食物和水也不必吝啬，就让他在这里待到天晴。”只凭一叶舢板就敢冒险深入波涛莫测的辰渊，凭这一身好技艺斗风斗浪，他对那渔夫的胆识很有些嘉赏。

　　水手们也在甲板上挥旗回应。于是那渔夫迎着水浪将舢板靠了过来。那确实是一艘本地的渔船，船尾挂着网兜，能看到里面狂乱蹦跳的鱼影。船首则用赤色青色两种颜料涂了。东兴城连带附近的渔村，都会在船首画上一些传统的图案，常常是一双眼睛，若这船是渔船，那么眼睛就向下，是望着海里的鱼群；若是商船眼睛就直直望着前方，广开财路；若是客船眼睛就朝上，意思是愿天公作美。

　　卫子温的水手们抛下了绳梯，将船侧披水的浮板抬起两根，好让那渔夫爬上来——他们的船就是依靠这些浮板保持住平稳的，它们排列在船身左右两侧，像是飞鸟的羽片，能够劈开水浪，将那湍急的蛮力化解。这种新型的船舶被称作鹘舟，而这艘“牙鹘”又是鹘舟之中最先进、最庞大华美的，整个船身被层叠的生牛皮包裹，头低尾高，弧线优美又凌厉，挑着三重的帆，船首则雕刻着一只怒视的猛禽。那塑型苍劲的鸟就是海鹘，陆地上的鹘鸟体格很小，可海鹘却拥有大而油润的羽翅，晴日的时候，它们展开一丈宽的双翼漂在海面上，其他的水鸟在空中见了，会误认为是浮木，降落下来时，海鹘就收敛翅膀身躯像梭子一样骤然转动，一双利爪攫住那被欺骗的猎物。

　　据荼州的渔民们说，这种大鸟原先没有，是某一年突然出现在海边的，第一批的海鹘张着翅膀，从辰渊的另一边借着洋流漂渡而来。可辰渊当真有尽头么，千百年不曾见有船从对面的陆地来，人们只知道海上还有一座孤岛名叫“白荼”，这大概是准确的，因为偶尔会有海底的龙嗣登上陆地，他们自称客商，衣着奇异，不冠不履，发肤皆是冷淡的颜色。《徽志》上写前代有个名叫司徒秋湖的策士，就是耳下覆鳞、霜发蓝眼的龙嗣。白荼岛上有一座冰砌的塔，塔底向下延伸一直连到海底的龙域，这些异族人就是通过它来到海面，他们水性极佳，从白荼渡海登岸想来不是难事。可不曾有人真的能找到那海上的孤岛，就连那些龙嗣，平生也再不能返回故乡，登上陆地对他们而言，是被故国驱逐，或是自我流放，即便是依着记忆回返，所见也只有茫茫的海雾，而白荼则无影无踪了。

　　卫子温回到船舱，擦干身子，一旁早已有下人奉上干燥的衣袍。他整理着衣冠，在舱室里慢慢踱步，去看向板壁正中央悬挂着的那卷海图。靠近陆地、航线交错的近海之外一片空茫，那上面突兀地画着一座岛，岛上用素笔勾出一座塔，五尺长宽的海图上它不过拇指大小，却吸引着他全部的目光。而与它相比，他们的“牙鹘”也只是这图上渺小的一粒纸纹。

　　出海前是卫子温亲笔将它画在了这张海图上。他知道它在这里，却又不知道它在何处。航向这传说中孤岛的路途不可求索，如今他双鬓生白，余下的半生不想只对着这一张海图。

　　侍从挑开舱室的帘子：“将军。”

　　“那个渔夫想要见您，”他站在那里，犹疑了一下，才禀告道，“他说他……有关于白荼岛的线索。”

　　卫子温骤然转过身，眉头紧皱。

　　“他怎么知道我们要去白荼？”

　　“……许是船上那‘头鹗’多嘴，跟他讲了。”

　　卫子温双手紧握，又慢慢松开，沉默半晌，他拉下帘幕，将那张海图盖住了。

　　“请他进来。”他低声说。

　　听见将军用了请字，侍从一怔，低下头，恭敬地将门外那渔夫让了进来。那是个中等身材的男人，摘了雨蓑，身上的短衣还半湿不干，的确是当地海民的面相，肤色却更白皙，脸上已很有些皱纹，看着比卫子温的年纪大些。一开口，竟是流利的中原官话。

　　“草民偶然得知，将军此行是要前往白荼，草民恰有薄闻，惟愿将军肯听边鄙之人妄言一二。”

　　“先生不必过谦，哪怕只有一语能襄助，便也是卫某恩师。”卫子温摆手，邀他到对面入座，“——先生请。”

　　“鄙人曾经驾船出海，见过白荼。也知道一条航线，或许可行。”渔夫说。

　　卫子温的呼吸滞住了，但他半信半疑，曾经寻访学者与海民都近乎一无所获的航线，怎么会如此唾手可得？渔夫像是看出了他的迟疑：“至于将军能否信任鄙人，希望将军稍安勿躁，能先听鄙人讲一个故事，再下定夺。”

　　什么故事？卫子温眉头微皱。可转念又想，就算催着渔夫立刻将那航线和盘托出，现在海上风浪大作，“牙鹘”一时半会也无法起锚。卫子温不是无趣的人，相反，他乐意听些山野间的奇闻野史，年轻时读书就最偏爱高野凌的《四洲图志》，在这部书的最后高野凌说，自己访遍四洲，以《图志》记述江河山林、物候民俗，而期间所见的诡物异事，却不能定夺，遂又成一旁集，名之为《诡物编》。《诡物编》卫子温自然也反复读过，其中篇目近乎能够背诵。但也有学者说，这本书是后人托名伪作，工鬼志怪而已。他后来出仕，也以水文地理上的博学广览和敢于涉险的风评在朝中小有名声，正因如此，陛下才会提拔他为这次远航的主将。

　　“好。”卫子温呼一口气，“就依先生。”

　　“将军是从荼州出海的，那么一定知道东君。”渔夫说，“东君居住在白荼的冰塔之中，永远地守望着荼州。可祂也会在尘世间行走，那时祂会有一个俗世的名号，便是东荼子。鄙人要说的，就是往年间有关东荼子的一件旧事。”