东君

　　将军知道，我是一个瀛民。人们以为瀛民世世代代都漂在海上，自诞生起就在船上扎了根，可千百代前我们瀛民的先祖，不过是在落潮的泥滩中捡拾些虾贝螯蟹，捕鱼也仅止步于近岸搭建的浮排，那时候他们对变幻莫测的辰渊有深深的畏惧——当先祖们站在岸边，眺望暴雨下咆哮翻腾的海面，那就是东君在向他们展示辰渊的凶险，令他们不得踏足，不得冒犯。

　　我们的先祖，依赖的不是如今的船和海，反而是世代居住的沼泽。荼州临海数千顷的林沼，古时候叫做逢瀛。逢瀛有一种龙血树，也叫赤柳，虬结纠缠的根扎在海水漫过的淤泥里，一年四季它的枝叶都深绿而苍翠，可若是剥开树皮，内里却和血一样红。

　　在千百代前的先祖那时，赤柳是神圣的树，是不能任意砍伐的，即便是为了拓路等事而不得已，也要向东君掷珓请示。现在的规矩没有那么严格了——我们船头的图腾，就是用赤柳的树汁涂上去的。裔江的支流中有两条都是从逢瀛入海，赤柳纠结的根系拦截了江河中的泥沙，让林沼的边际不断向海中延伸，那正是东君为我们谋求的土地。然而自从前朝的武帝筑堤御海，堤堰阻遏了海潮，也阻止了林沼向海中蔓延。赤柳林本生而不息，如今却困在狭窄的岸际被外族的文明蚕食，先祖们才不得不走出林沼，转而向海中寻求生路。于是东君便为困窘的先祖们解开海禁，祂也开始庇佑祂漂在海上的勇敢子民——于是瀛民才成为如今的瀛民，而不是随着逢瀛的林沼逐渐消亡。

　　可瀛民对东君的尊崇信奉，外乡人却不一定能懂得。荼州曾经有过一位乡绅，巧合的是同将军一样，也姓卫，单名一字是通。他父祖是武帝时的将官，他本人出仕的时候也很受昌文皇帝的赏识，后来告老还乡，带着亲眷和家资回到东兴，便称得上是富甲一方了。

　　昌文皇帝在位时是前徽第一个治世，没有战祸，人丁兴旺，当时正逢官府号召百姓垦荒，荼州自古荒蛮之地，又是临海，能耕种的土地本就不够，民众们不得不将目光投向逢瀛的林沼。那一年，东兴与临近的几城在林沼的边缘砍伐树木，开辟了近百顷的田地，人们惊喜地发现，这片土地竟是前所未见的肥沃，甚至无需施肥，收成就超过了以往的丰年。再望一望近海那仿佛无际的林沼，还有谁会哀叹荼州是贫瘠野蛮的土地？

　　目光敏锐的卫通正是盯上了这个机会。他自认是有远见的人，逢瀛的林沼于他而言是未知险地也是无尽的财富，拓荒更是天经地义。他不满足于只在沼泽边缘地带开垦良田，他有财力、也有能力，又背靠着官府的支持，很快便集结了一批手下，向着林沼深处进发了。

　　可再深入，就是瀛民世代居住的领地，也是赤柳扎根的地方。卫通的计划自然遭到了瀛民阻拦，起先双方还能商谈，可卫通一意孤行，瀛民派出的代表也不肯再让寸土，说他们先前的行径已经触怒了东君，再罔顾神谕，不知会引来怎样的灾祸。谈判不和，终于演化成了争斗。是哪方先撕破脸皮已不得而知，避世而居的瀛民难以抵御外来者的刀剑，死伤惨重。第三次冲突之后，部族的使者送来了霜尾兰的花茎，打开箱子的时候满屋银霜如泄，像是照了满月的光辉，这种花只生在赤柳的根须之间，能长到三四人高，却五十年一开，花开只一晚，次日照到阳光便会立刻凋萎，霜尾兰的花茎在外是荼州朝贡皇室的珍宝，不可不谓极高的礼数。而这近乎僭越的礼数，却被用来对待一个肆意踏足、杀戮的外族人，只为再换一个双方平等商谈的机会，足见瀛民们已要无计可施了。

　　但卫通有他自己的“礼数”。

　　六月初四，也是传统中祀神第一日的前夕，卫通带着他的队伍突袭了一处瀛民聚落，俘虏了十八个据称是先前冲突中的“主谋者”。然后卫通的刽子手把俘虏们押到空地上，那里生长着三株根须虬结树荫如盖的赤柳，它们终是无法从外来者刀下庇佑这个聚落，未能逃走的妇孺们也被驱赶到了这里，被迫观看一场血淋淋的处刑。刽子手们将那十八个瀛民活着剖开胸腹，在俘虏血尽而死之后才斩下头颅，而后他们用沾了血的斧头砍倒那三株赤柳，剥下树皮，劈开髓心——在哭嚎与惨叫声中树和人一同被开膛破肚，树的血和人的血交错汇流成满地的猩红，一并浸入逢瀛的沼地。

　　这是一场彻底的渎神，也是宣战。这就是卫通行事的准则，人也好，树也好，他要让任何东西都不敢挡在他的路上。

　　然而就在卫通的手下耀武扬威的时候，众人只见一个黑影呼啸而下，他们中有人突然惨呼一声，刀都来不及出鞘就滚在地上——竟是一只枯树般的大鸟扑在他身上，它从天上敛翅，带着几乎是砸下来的惊人力量，旁边的人先是愣住，然后一哄而上去赶它，那鸟扑腾着要起飞，没来得及便被乱刀捅穿胸膛。人们连忙拉开它的尸体去看倒地的那人，却见他的整个脸部到胸口都被利爪撕烂了，包括喉管，早已同那鸟一样没了气息。

　　这时候人们抬头，才发现天空被树冠遮蔽的边缘有一片黑压的云，仿佛凭空出现，且正在飞快地接近。

　　杀人的是一只海鹘。他们头顶的不是黑云，而是成群结队的海鹘。从没有人见过如此多的海鹘同时出现在陆地上，它们可是连巢穴都漂在海上的鸟。人们忽然意识到了什么，赤柳的汁液有一种独特的气息，正是这种气息和着人血的腥味引来了海鹘，也让它们反常地狂躁，将人类当做猎物或是入侵者。海鹘群倏忽即至，可它们偏偏只攻击卫通的手下，在树顶的高度敛翅伸爪，扑袭而下！

　　猛禽们飞来是无声的，扑袭时也从不呷叫，随从们将卫通团团围住，一时刀影纷乱羽片翻腾，地上落下一具具海鹘的尸体，可它们数量太多，且一击即走，疲于自卫的人们难以抓住机会反击，竟逐渐落了下风狼狈不堪。震怒的卫通令随从放箭，但海鹘们对飞来的箭支毫无惧意，锋锐的箭头从它们光滑油润的羽翅间擦过，又有人想到野物惧怕火焰，于是划着了火镰，可四下都是潮湿的沼地，一时竟找不到引火的木柴。海鹘们宽大的翅膀带起阵阵乱风，那点火焰很快被扑灭了。

　　“击铁！击铁！”忽然间有人高喊，“用刀背敲盾！”

　　几个带盾的随从顾不得是谁在下令了，立即照做，可那金铁的声音也只是短暂地将周围的海鹘惊了一下，见这招有用但不显著，呼喊的那人抢步出来，趁着鸟群避开的那短短一瞬，他半跪在地，倏而拔出腰间佩着的直刀，拉出一串的刀鸣！

　　那是一种难以言喻的独特的鸣响，像是以刀为弦急促地奏乐，只是乐声着实无比刺耳，紧接着重又袭来的鸟群中爆发出一阵凄厉的鸣叫，离得最近的一只海鹘打了个趔趄，竟保持不住平衡，从半空中直直折了下来，被鸣刀的人斩断了脖颈。

　　这种拉出独特刀鸣的技法出自帝朝的铁渊阁，本是铁渊军中用来传令的密语，铁渊军士的裙甲有着特别的制式，配一条由不同材质的金属环缀接在一起的垂带，就是为了方便鸣刀。这技法本来有个风雅的正名，士兵里最熟知的命令却是“拉鸣子”，没有受过专门训练的外人自然听不懂，铁渊阁中最资深的“衔铃使”却能分辨并击出数百种不同的刀鸣。除却传信之外，阵前士兵一齐拉刀，也能够震慑敌方。

　　这种刀鸣，在人听来不过尖厉刺耳，可对于耳羽能闻万里风的海鹘来说，却几乎能要了它们的命。

　　随从们从惊诧之中反应过来，只是他们并不会那人鸣刀的巧技，只能以刀尖在盾面划过——在阵阵令人牙酸的刺耳声音中，原本凶猛的海鹘四散溃逃，惊魂渐定的随从们这才发现，方才朝他们下令的不是卫通，而只是他门下的一名清客。

　　清客名叫冉致，府内的人都喊他冉先生。卫通是狠厉贪婪且自傲的主子，可他也识人。冉先生年岁三十上下，只是个独身的文士，背景清清白白，成为门客的时间并不长，是听闻卫通要深入逢瀛才来的，来时只耳上一杆笔腰间一柄刀，笔是普普通通的五花兔毫笔，刀是朴实无华的环首直刀，可他手上只有握笔的茧，不像习过武的样子，自他投到门下就没人见过他拔刀出鞘，大家都当那柄刀是个样子货。但冉先生博古通今，不光是正典，四方的民俗、神话、乡野奇闻，他谈论起来都能征引，今日之事，没想到他竟连铁渊阁的鸣刀之术也熟知。这样奇妙的高士，因何又要投到卫通门下呢，旁人为的是钱财与声名，可冉先生对二者都无所求，他只有一个请求，就是当卫通要深入逢瀛的时候，他要随行。

　　人们不知他的来处，只知他来到荼州之前在四方游历，冉先生说自己的籍贯在荒州，这大概是真话，因他有一双褐红色的眼瞳，像是闷燃的火炭。只有南疆的荒州人才可能有这样的眼睛，崇火与鹓鶵的鸑族人说这是神赐，这样的人天生目光锐利，能见常人之不能见，是替神明窥临人世的使者，是天火种的薪柴。

　　冉先生没有辜负这双眼瞳，他是门客之中眼力最好的，曾经有次卫通去东兴附近的萧山游猎，途径甘河原，在兴致最盛的时候冉先生突然冒出来拦在卫通的马前，说端王的猎队正朝这边过来，走的是同一条路，我们的人得赶紧避一避，当心冲撞了。可抬眼望去，除了山脚下一览无遗的平野并不见什么其余的人马，旁人以为他胡言乱语，卫通半信半疑，不过还是下令退避到两侧山丘后的树林中，自己则带人登上矮丘等待。约一炷香之后，山下果然跑过一队开路骑，后面则是高头大马的骑队簇拥着一个华服的骑手，带着满载的猎物意气风发地经过。要知道那天端王也是轻装简行，没打着什么旗号，冉先生又是如何隔着数里发现并辨出是端王府的猎队呢？冉先生只是摇头，说自己并不是直接看见了骑队，而是山脚下草窠里跑过一只受伤的麂子，麂子背上插着一支羽箭，后面追着一匹白色的猎犬，那箭矢末端的箭羽乌黑中有一抹金线，分明是黑眼雕的翎子，而那猎犬腰细腿长，白毛中浮着灰色的毫发，是有名的邺州雪毛猃，毫无疑问，整个荼州也只有端王府能用得起这样名贵的箭矢与猎犬。

　　听者无不惊愕，打心底佩服起他的眼力和博识，休说能辨认如此的细节，他们连那只麂子都没瞧见。

　　可现在，这双褐红色的神赐的眼睛却直直地望着一个方向，望向空地的边缘，瀛民们早已趁着他们和海鹘搏杀的时候逃离，那里空无一人，随从们都不知道是什么吸引了他的注意，可冉先生连刀都忘了归鞘，神情罕见地怔滞，像是入了神，甚至都没有注意到自己的主子走到了他身边。

　　“你在看什么？”卫通问他。

　　冉先生张了张嘴：“……女人。”

　　周围人都不解，有人从鼻子里促狭地笑出了声，以为他是看上了什么山妇野姑的姿色，还回不过神来了。

　　女人。拥有灰色眼瞳的沉默的女人，头顶是藤条编织而成的如同修长双角的环冠，披一领鸟羽缀成的披肩，穿着如此特殊的服饰，她竟一直隐藏在了那些瀛民妇孺之中，混乱时妇孺们四散逃入密林，才显露出她的身影，只一瞬间。而那看到她的短短一瞬间，冉先生几乎就立刻笃定——那是瀛民中的一名巫役。

　　“不是玩笑话。”冉先生说，“不出意外，她就是唆使海鹘袭击我们的人。”

　　“你怎么知道？”卫通眯起眼睛。

　　“她垫着皮质的披肩，是为了让海鹘能够停栖在她的肩头与上臂，但按她的身量，只能让体型较小的雄性落足。”冉先生答道，“瀛民们传统的装饰都是用褐色的海鹘羽毛，而她披肩上的羽毛却是黄绿相间，母鸟在育雏期羽毛会变成黄绿色，只有这种颜色不会让公海鹘亢奋，反而会令它们变得温驯。”

　　“是么？”卫通一双眼中狠意渐浓，他忽然低声地笑，笑得令人毛骨悚然。

　　“既然逃了，那就找到她，杀了。”

　　冉先生一时沉默。他素来厌恶杀戮，卫通杀死瀛民俘虏的时候，也没有听他的劝阻。但这一次，沉默过后，他竟点了点头。

　　“如果明公要追踪她的行迹，冉致愿作引路人。”

　　他深深地拜下，目光却不是恭敬地垂着，而是越过满地的猩红，越过人、鸟、树的尸骸，望向深深的林沼。

　　她在那里。他望不见。