Просто собака.

Касур не спеша бредет среди палаток торгашей и контрабандистов, в то время как Шатти внимательно осматривается по сторонам. Она мягко направляет своего атту на нужных поворотах, держа в голове словесную карту местонахождения таинственного «любителя странностей»
Щенята в сумках периодически начинали возиться со скуки (или от недовольства), поэтому девушка слегка постукивала костяшкой указательного пальца то по одной, то по другой жесткой крышке. Это помогало ненадолго угомонить малышей. Касур сначала слегка поворачивал голову, реагируя на звук, однако после третьего раза перестал обращать внимание.

— Он должен быть где-то здесь, — бубнит себе под нос Дикарка, вновь направляя атту в поворот.

Пастух, заглянувший за угол, соответственно, первым, удивленно остановился. Шатти пришлось слегка стукнуть пятками по бокам зверя, чтобы тот пошел вперед. Спустя пару шагов девушка поняла, что так удивило любопытного атту. Точнее кто. На небольшой открытой местности был тот самый таинственный незнакомец. И слово «странный» подходило к нему как нельзя лучше.

Высокий, облаченный в темное одеяние, полностью скрывающее его личность. И, нет, высокий — это не 190. Он значительно выше Касура в холке. Интересный поворот.

— Приветствую, — достаточно громко произносит Шатти, обращая на себя внимание.

Странный мужчина и его атту синхронно поворачиваются к ним. Девушка неосознанно выпрямляется, смотря то на очень странного зверя с поднятым капюшоном и лишними конечностями, то на его хозяина, чья внешность надежно укрыта от других одеянием. Касур даже заинтересованно вытягивает шею и делает пол шага вперед, ведь теперь ему видно другую особь еще лучше. Когда природа создавала этого парня, то с любопытством и жаждой знаний явно переборщила.

Незнакомец молчит, и от этого женщине становится неуютно. Она кладет руку на мощную шею своего атту, но лишь для того, чтобы успокоиться самой. Щенята же, почувствовав незнакомое существо (а Шатти была уверена в том, что перед ней стоит не человек), завозились в сумках, чем привлекли внимание странного мужчины.

— Мне нужна… консультация, — Дикарка осторожно подобрала слово и слегка похлопала по одной из сумок. Странного вида атту впивается взглядом в собрата и, чуть опустив голову, начинает нервно копать землю.

— Консультация? — переспрашивает необычный собеседник. Его голос слегка приглушен маской от пыли, но и говорит он не громко. Шатти не видит его глаз, скрытых за большими защитными очками, но всё равно чувствует, что её пристально разглядывают.

Атту в это время угрожающе подаётся вперед, но хозяин одёргивает её, и грозная махина отступает на шаг назад, однако капюшон не опускает.
Как только атту собеседника начинает проявлять признаки агрессии, Шатти чувствует, что Касур под ней напрягается. Однако внешне беспокойства хищник не показывает, продолжая разглядывать собрата. Даже не приподнимает капюшон.

— Вас посоветовали как... хм... ценителя разных необычных вещей, — Дикарка наблюдает за тем, как мужчина одергивает подавшуюся вперёд самку, — и необычных зверей в том числе.

Не желая долго ходить вокруг да около, осторожным движением девушка раскрывает одну из сумок. Оттуда тут же выглядывает голова любопытного щенка. Девушка заботливо придерживает рукой малыша без чешуи и поднимает взгляд на собеседника.

— Я без понятия, что это за существо. Вы можете мне помочь? — вежливость, обычно, не присуща в этих местах. Но Шатти больше не к кому обратиться
Незнакомец чуть склонил голову набок, нетипичный для человека жест, но крайне характерный для атту, блуклахту и прочих хищников.

— Собака, — констатировал он. — Просто не из этих краёв.

Самка атту в это время заинтересованно потянула воздух ноздрями, уставившись на новый объект.

— Как я понимаю, собака необычная, — протянула Шатти, почесывая пса за ушком. — Он опасен? И что вообще надо знать об уходе за... — вторая сумка закопошилась, и девушка лишь вздохнула. — За ними.

Незнакомец молча наблюдает за своей собеседницей, словно что-то для себя решает. А после делает несколько шагов вперед, при этом жестом указывая своей атту не трогаться с места.

— Я хочу взглянуть на него поближе, прежде чем смогу дать ответ.

Шатти заметно колеблется, понимая, что глупо доверять странному чужаку такую интересную находку. С другой стороны, каким-то шестым чувством девушка понимает, что если он не поможет ей, то никто другой не сможет. И, все еще сверля собеседника недоверчивым взглядом, она передает ему щенка.

Малыш тут же восторженно стал крутить огрызком хвоста, смешно перебирая лапами в воздухе. В это время чужак крутил его в руках и рассматривал, а пес воспринимал все как интересную игру.

— Я расскажу о них. Но за информацию хочу этого щенка, — собеседник Шатти кивает на детеныша у себя в руках, и той стоило больших усилий сохранить невозмутимость. Вариантов у девушки особо и не было. Щенок уже в руках у странного мужчины, а значит отнять его можно только с боем. И почему-то, глядя на готовую сорваться с места атту, девушке совсем не хотелось вступать в перепалку.

— Он твой. Рассказывай.

— Сам лично я таких еще не видел, — начинает повествование чужак, перехватывая щенка удобнее. — Однако на разных планетах и в разные эпохи встречаются упоминания об этих существах. Там, откуда они родом, их называют словом «нагваль». Внешне и повадками нагвали похожи на собак, ими, наверное, когда-то они и были. Потом их доработали, искуственно усовершенствовали. Теперь они вырастают размером с атту. Хищными, ядовитыми и неадекватно преданными хозяину.

Шатти с сомнением посмотрела на щенка, что уже уютно устроился в руках своего нового владельца. Они? Размером с атту? Так еще и ядовитые? Боги, что же она такое подобрала…

— Если хочешь избавиться от него, то надо делать это прямо сейчас. Если хочешь оставить себе, то первым делом научи не облизывать людей. Яда взрослой особи в слюне хватит на то, чтобы вырубить крепкого мужчину, да ещё и с последствиями. Тех, кто послабее, яд может очень быстро убить. А в остальном это большие и прожорливые собаки. Пускай и растет как собака.

Закончив свою речь, чужак повернулся и пошел к своему атту. Сделка совершена. Им больше не о чем беседовать.

— Спасибо. Ты мне очень помог, — вежливо благодарит Шатти, и направляет Касура прочь от этого места.

В сумке шебуршится оставшийся щенок нагваля, и девушка размышляет о его дальнейшей судьбе.