Внеурочно
В пригороде столицы, в месте, обозначенном не на каждой карте, в поздний час, когда заходящее солнце окрасило всё вокруг в жёлто-оранжевый цвет, произошла встреча.
- Я принёс.. Как обещал, - Убаро выложил на раскладной столик один за другим два громоздких механизма. Один из них представлял собой обычный радиоприёмник с улучшенной антенной для приёма на большем расстоянии. Другой — портативный радар. Собирается ли Корон сбыть механизмы или использовать для себя — Убаро даже не спрашивал, пока что решив не переступать личные границы.
- Мне нужно время, чтобы проверить. Ты не торопишься? - Корон глянул на Убаро. Несмотря на уже полугодовое сотрудничество, он любил проверять, за что платит.
- Не тороплюсь. - Убаро переступил с ноги на ногу. - К тому же.. я был бы не прочь взглянуть, что есть у тебя на продажу. Быть может, устроим обмен?..
Пока говорили хозяева, знакомство атту шло своим чередом. Посматривая то в сторону Кхамани, то на Хатала, Сугеш, наконец, сделал выбор в пользу ровесника. Чуть склонив голову набок, он подошёл к Хату, всем своим видом демонстрируя дружелюбные намерения. Хатал, наблюдая за приближением незнакомого атту, не сводил глаз с блестяшки на его гриве. Нет, уши у незнакомца тоже были примечательные, но с ними можно будет разобраться после. Как только Сугеш достаточно приблизился, Хатал склонил голову, словно желая обнюхать, и, схватив украшение, дёрнул на себя, срывая его с гривы. Осознав, что добыча уже в зубах, Хатал встал на дыбы и резко отскочил от Сугеша.
Сугеш, в первый момент ощутивший только болезненный рывок, обиженно взбрыкнул, а когда увидел в зубах Хата свой маячок, недовольно фыркнул — добыть его обратно стало делом чести. Ринувшись на противника, он метил в его морду или загривок, желая заставить бросить украшение. Хатал ловко уворачивался, отпрыгивал в сторону, убегал, кружился на месте, вызывая всё больший азарт у Сугеша.
- Убей его, Хат..! Сожри его..! - Ма моментально отреагировала на происходящее. Взгромоздив один на другой ящики, она кинула наверх сумку Убаро, досмотр которой ещё не был закончен, и забралась на самый верх, чтобы не упустить ничего из победы своего любимца. Когда Хатал особенно удачно уворачивался, она хлопала в ладоши, криками подбадривая своего чемпиона. - Бей, бей, бей..!
Эти крики и привлекли внимание мужчин.
- Что они не поделили..? - Корон задумчиво посмотрел в сторону атту, удовлетворенный тем, что, по меньшей мере, Кама не стремится лезть в этот балаган. Убаро чуть пожал плечами:
- Пускай резвятся.. - сняв флягу с пояса, он сделал глоток, задумчиво наблюдая за возней атту. Он уже хотел предложить ставку, но вовремя вспомнил, насколько Корон лишён страсти к азартным играм. Вынув из кармана небольшой кулёк, он достал из него пару орехов и закинул их в рот. - Будешь? - Он предложил угощение собеседнику. Корон молча взял несколько штук.
- Твой атту шеи сворачивать не обучен? - флегматично поинтересовался он.
- Нет.. Пока что, - тут же отозвался Убаро.
- Вот и славно. Тогда вернёмся к делу.
Время шло, а атту никак не могли выяснить, кому должен достаться маячок. Хатал не мог разжать зубы и укусить Сугеша, не потеряв свой трофей, а Сугеш, не видя агрессии со стороны Хатала, тоже не стремился кусать его. Скорее, наоборот — он частенько словно случайно упускал возможность отобрать маячок, отсрочивая завершение битвы, отскакивал, реагируя на выпады Хатала, кувыркался, падая на песок, гонялся за противником по всему пустырю, подпрыгивал, поднимая вокруг тучи пыли. И только голос Ма, звонкий и по-детски пронзительный заставлял иногда отвлекаться от игры и настороженно оглядываться. Хатал тоже не упускал возможности выпустить пар, проявляя чудеса ловкости и изворотливости. Он всё ещё не выпускал маячок из зубов, хотя тот давно уже перестал быть главной целью. Целью стала сама игра.
В какой-то момент Хатал так разошёлся, что выпустил свою добычу. Впрочем, ни он сам, ни Сугеш этого не заметили, продолжая своё соревнование. И только когда оба окончательно выдохлись, а хозяева уже стали подзывать атту, они заметили пропажу. Хатал первым увидел среди пыли блестяшку, опрометью кинувшись к ней. Сугеш, заметив движение соперника, тоже различил маячок, и, обогнав Хатала, сумел первым его схватить, тут же спеша на зов хозяина. Хатал, раздосадованный утратой, ухватил Сугеша за ухо, тот только слабо мотнул головой, стараясь увернуться. В таком виде они и предстали перед хозяевами: Сугеш, гордо кинувший маячок к ногам Убаро и Хатал, держащий его за ухо.
Осмотрев маячок, Убаро только покачал головой — тот был совершенно испорчен.
- Проще сделать новый, - он потрепал Сугеша по загривку. - Ну что, размялся..?
Внезапно Сугеш попятился, а мгновение спустя Убаро заметил, что к ним приближается Ма. Подождав, когда та подойдет, он взял у девочки свою сумку. - Нельзя брать чужое без спроса, Ма, - наставительно добавил он.
- Это ещё почему? Кто сказал? - Ма скептически оглядела Убаро, а резкое движение рукой снова заставило Сугеша попятиться.
- Потому что.. так не делается... - Убаро испытал сильное желание присоединиться к Сугешу. - К тому же, это может не понравиться хозяину или поймает его охрана...
- Меня не поймает, - хмыкнула Ма, тронув ногу любимца. - Правда, Хат..? - Хатал склонил голову к Ма, всем своим видом выражая согласие с её словами... что бы она там ни говорила.
- А что.. - Убаро глянул на Корона, уже укладывая вещи на спину Сугеша. - Может, выставим их на арене? По-моему, они стоят друг друга, - он внимательно присмотрелся к собеседнику. - Ты подумай.
- Посмотрим, - усмехнулся Корон.
- Хат его в два счёта побьёт, - уверенно заявила Ма. Заслышав её голос, Сугеш нервно переступил с ноги на ногу.
- До встречи, - попрощался Убаро, к облегчению своего атту, наконец, позволяя ему сорваться с места.
Корон вернулся к своим делам, а Ма ещё долго смотрела вслед всаднику, спрятав в кармане уже не нужный никому маячок и предвкушая победу Хатала. Её атту просто обязан быть чемпионом. И никак иначе.