Скрывать существование,
Контролировать деятельность,
Ограждать от опасности.
Не только карающая десница, но и рука помощи.
Эмблема управления ведьмаков. На геральдическом щите в круге лист мэллорна. Язык надписей зависит от страны, в которой служит ведьмак.
До средних веков не существовало ведьмаков. Был один из человеческих народов Средней Европы, название которого затерялось в прошлом. Сейчас их смело можно отнести к отдельной человеческой расе или даже полноценному подвиду по совокупности отличий. По сравнению с классическим европеоидом обычники (так теперь называют себя представители данной народности) обладают более развитыми клыками, как верхними, так и нижними; у них увеличены сердце и лёгкие; рёбра более широкие, грудная клетка несколько длиннее; крупные почки с надпочечниками; относительно короткий кишечник. Их пищеварительная система больше приспособлена для мясной пищи, поэтому их можно классифицировать как Homo sapiens carnivorus. Ведьмак в физиологическом плане отличается ещё изменениями иммунной и эндокринной систем.
Но вернёмся в прошлое. Обычники уделяли относительно мало времени сельскому хозяйству или обычным набегам на соседей. Чаще всего мужчины выступали наёмниками, способными разобраться с агрессивной нелюдью, и сносили заработанное добро в общины. Они всегда были хороши как бойцы в одиночных схватках, в строю их результативность оказывалась далеко не такой же впечатляющей. Да и пока кормильцы бродили по Европе в поисках приключений, их жёны, дети и старики оставались без присмотра, поэтому поселения обычников обычно были скрытыми, как географически, так и с помощью чар. И эти самые скрытые поселения стали фундаментом для Ночного мира, когда во времена разгула Инквизиции обычники помогали магам и существам скрываться от уничтожения.
Историческая справка:
В этом мире Инквизиция была именно организацией, созданной для охоты за магическими существами. Изначально их цели и методы примерно соответствовали таковым у обычников, инквизиторы избавлялись только от злонамеренных нелюдей и ведьм, но постепенно понятия допустимого размывались, и в XV-XVI веках всему потустороннему был объявлен массовый геноцид. Особенно пострадали Европа, где находился основной оплот Инквизиции, Северная Америка и Африка, которые на тот момент активно колонизировались и вычищались от всего лишнего, и Южная Азия. Относительно нетронутыми остались Южная Америка, где надёжно окопались племена индейцев, центральная Африка со своими колдунами вуду и Сибирь (которая просто не была никому нужна).
Так те, кто истреблял зарвавшихся, стали защитниками притеснямых. Ведьмаки стали теми, кто сцементировал ночной мир после ухода в тень, они разработали законы и они же стали теми, кто следит за исполнением этих законов. Три ветви власти в одном лице.
Будь на месте ведьмаков кто другой, вряд ли система получилась устойчивой и функционирующей в течение многих веков, но ведьмаки оказались именно теми, кто равно соблюдал интересы всех сторон, неизменно приводя к компромиссу, и ночные позволили им вершить свою судьбу.
Ведьмаки являются изменёнными обычниками. Они проходят через ритуал-инициацию, который награждает их магическими способностями. Всё-таки страж порядка должен быть не только честным и неподкупным, но и иметь возможность начистить нарушителю лицо и наглядно показать ему его неправоту. Отличительной особенностью, по которой ведьмаков можно отличить, являются их энергетические щупальца. Эти четыре выроста не видны простым людям, зато очень хорошо видимы для всех ночных, кто умеет видеть ауры и магию.
Англоязычным на заметку:
В ТриУре «witch» — ведьма; «witcher» — ведьмарь, то есть маг; «witcherer» — ведьмак; «witcheress» — ведьмачка.
Современные ведьмаки рассеялись во всему миру, во всех крупных городах и районных центрах имеются их управления. Чем спокойнее обстановка, тем меньше ведьмаков. Например, в Санкт-Петербурге на весь город всего два управления, число ведьмаков в каждом из которых не превышает семи, тогда как в Москве управлений четырнадцать, численностью до десяти и более ведьмаков.
Помимо «городских» есть ещё ведьмаки-подростки, которые обычно контролируют безлюдные, дикие места, и ведьмаки резерва, живущие в метрополии. Резервные ведьмаки перебрасываются туда, где имеют место быть катастрофы или масштабные беспорядки, и любые другие происшествия, с которыми не способны справиться местные стражи порядка. В особо ответственных случаях к делу подключаются тарты.
Тарт (производное от «тяжёлая артиллерия») — это ведьмак, который обладал магическими способностями с рождения. Инициация делает их ещё сильнее, и противников, способных совладать с тартом один на один, можно пересчитать по пальцам.
Все ночные проходят обязательную регистрацию. Ведьмаки помещают в их ауры небольшие маячки, которые служат аналогом паспорта и легко поддаются считыванию и отслеживанию. Любой ведьмак имеет доступ к базе данных и может узнать, чем отличился тот или иной ночной, запросив справку у диспетчера. Эти маячки работают только в ТриУре и дезактивируются, если гость покидает пределы мира. Сами ведьмаки тоже имеют такие маячки, по которым находят друг друга и координируют действия.
Единственное исключение было сделано для демонов, у которых с аурными метками связано множество культурно-социальных тонкостей. Вопрос с демонами ведьмаки решили путём создания следящей сети, которая окутала всю планету и контролирует точное число инферийцев. Таким образом, ведьмаки точно знают, сколько демонов и где находится, и если число вдруг окажется больше, чем число лицензий на пребывание в мире, к «неучтённому» демону мгновенно устремляется наряд ведьмаков с вопросом, какого лешего.
Обычно ведьмаки не вмешиваются в жизнь ночных, позволяя им заниматься чем угодно. Главное, чтобы не светились перед людьми и не нарушали человеческие законы посредством магии. А так — личное дело каждого, чем себя занять в мире. Однако некоторые моменты находятся под тщательным контролем. Речь идёт об охоте на людей.
Некоторые чистики и нечистики питаются людьми. Оборотни и вампиры пополняют свою численность за их счёт. Иногда ритуал требует человеческого жертвоприношения. Всё это находится под контролем ведьмаков.
Ведьмаки имеют доступ к дневным базам данных и ведут свою, куда заносят потенциальных жертв. Будь это неизлечимо больные, умалишённые, моральные уроды и маньяки, дети из неблагополучных семей — ведьмаки учитывают эти и другие категории людей. У насильника намного больше шансов стать обедом для вампира, а щенком оборотня скорее станет мальчишка-беспризорник из семьи маргиналов, чем любимый родителями ребёнок из благополучной семьи.
Учитываются и физиологические особенности хищников — как часто им нужно охотиться, чтобы находиться на пике формы, и насколько редко они могут это делать, чтобы только не умереть от голода. Те, кто находится на хорошем счету, охотятся чаще, те, кто провинился, лишаются права на охоту — но умереть от голода ведьмаки им всё-таки не позволят.
Лицензия — это одноразовый артефакт, выглядящий как «бумажка с печатью». Нужны для демонстрации ведьмаку, который застукал вас во время еды, и деактивируются после удачной охоты. Если лицензии нет, стоит начать морально готовиться к избиению и штрафу.
Сами ведьмаки совершенно несъедобны для нечистиков, их кровь жжёт не хуже святой воды и действует подобно кислоте. Вампир, хлебнувший слишком много ведьмачьей крови, может и умереть.
А ещё ведьмачья кровь очень быстро сворачивается, закупоривая раны настоящими пробками, которые позволяют избежать значительных кровопотерь.
Долгие годы и века визитной карточкой и удостоверением личности ведьмаков служили их щупальца, но в 2010-х годах случилась очень неприятная история. Злоумышленники, замаскировавшие ауры под ведьмаков, пытались стравить демонов и стражей порядка. Им это не удалось, дело кончилось показательной казнью на Дворцовой площади Санкт-Петербурга, однако с тех пор ведьмаки не полагаются на «усы, лапы и хвост».
Теперь у каждого ведьмака есть документы, подтверждающие его право и власть. Это обычные бумажные «корочки», напоминающие удостоверение полицейского, и голографические жетоны. Жетон может быть вызван над левой ладонью мысленным усилием и защищён от сканирования и копирования, во избежание подделок. Выглядит голограмма как эмблема, представленная в начале статьи.
А о том, почему на ведьмачьем жетоне красуется лист мэллорна, и почему у всех ведьмаков растительные имена, вы узнаете немного позже. Увидимся в следующих статьях!